Kann man Gold synthetisch herstellen?

Gold wird seit Jahrtausenden von Menschen geschätzt und begehrt, und fast genauso lange haben professionelle wie selbsternannte Alchemisten und Chemiker versucht, das Edelmetall künstlich herzustellen. Gold ist bei den Experimenten nie entstanden, aber immerhin wurden wichtige und nützliche Stoffe entdeckt, die heute nicht mehr wegzudenken sind. Unbeabsichtigt, wohlgemerkt. Ebenso unbeabsichtigt gelang es Wissenschaftlern in den 1950er Jahren, dann doch noch echtes Gold synthetisch zu gewinnen.

Die erfolgreichsten Flops beim Versuch, Gold herzustellen

Schon vor vielen Jahrhunderten versuchten Alchemisten eine Gold-Synthese unter Verwendung geringwertiger Metalle wie Blei oder Quecksilber durchzuführen. Das funktionierte zwar nie, führte aber im Rahmen Hunderttausender chemischer Versuche immerhin zur Kreation von Stoffen wie Schwarzpulver, Ammoniak, Äther, Phosphor, Salz- und Schwefelsäue bis hin zu Porzellan. Stoffe, deren Entdeckung aus heutiger Sicht deutlich wichtiger war als die künstliche Herstellung von Gold.

Gold als Nebenprodukt atomphysikalischer Grundlagenforschung

In den 1950er Jahren gelang zum ersten Mal tatsächlich die Herstellung von Gold: amerikanische Atomwissenschaftler produzierten Gold, indem sie das Metall Wismut in einem Teilchenbeschleuniger bearbeiteten. Allerdings stand die Gold-Synthese keineswegs im Mittelpunkt der damaligen Grundlagenforschung in der Atomphysik.

Wie wir heute wissen, ist dies nicht die einzige Art, Gold synthetisch herzustellen: Neben dem Einsatz eines Teilchenbeschleunigers führt auch die Bestrahlung von Platin oder Quecksilber in einem Atomreaktor zum gewünschten Ergebnis. Beide Formen der Goldsynthese haben allerdings einen gewaltigen Nachteil, der Goldbesitzer beruhigt aufatmen lassen dürfte: Die Verfahren sind so aufwändig und kostenintensiv, dass derart gewonnenes Gold mehrere Tausend mal teurer wäre als Edelmetall aus klassischer Förderung – von Goldrecycling ganz zu schweigen.